Мадридская система предоставляет заявителям возможность получения охраны на товарные знаки сразу в нескольких странах-участницах (перечень стран см. здесь) путем подачи одной заявки с использованием одного языка подачи (англ, франц., исп.) и уплатой единой пошлины. Основное требование для пользователя Мадридской системы – наличие национальной заявки (базовая заявка) или регистрации (базовая регистрация) в отношении товарного знака, заявляемого в соответствии с процедурой международной регистрации.
Регистрацию международного товарного знака осуществляет Международное бюро ВОИС, однако сама заявка подается в национальное патентное ведомство, которое осуществляет ее проверку на соответствие формальным требованиям и пересылает заявку в ВОИС.
Международное бюро ВОИС проводит формальную экспертизу заявки и, если она соответствует предъявляемым к ней формальным требованиям, регистрирует товарный знак и направляет владельцу регистрации свидетельство, содержащее сведения, которые внесены в Международный реестр. Одновременно Международное бюро ВОИС уведомляет о международной регистрации знака патентные ведомства стран, указанных в этой регистрации.
В течение 12 месяцев (для Мадридского соглашения) или 18 месяцев (для Протокола к Мадридскому соглашению) с даты уведомления национальные патентные ведомства проводят экспертизу товарного знака, по результатам которой выносится решение о предоставлении охраны или об отказе в предоставлении охраны. Решение об отказе, помимо оснований для отказа, содержит срок, в течение которого заявитель может попытаться оспорить данный отказ.
Мадридская система предусматривает возможность расширения перечня стран в существующей международной регистрации (территориальное расширение).
Охрана международной регистрации предоставляется на 10 лет, начиная с даты международной регистрации, срок действия регистрации впоследствии может быть продлен на очередные 10 лет неограниченное количество раз.
Принцип «центральной атаки». В течение 5 лет с даты международной регистрации полученная охрана остается зависимой от знака, который был зарегистрирован (базовая регистрация) или заявлен на регистрацию (базовая заявка) в национальном патентном ведомстве. В случае если базовая заявка или регистрация были аннулированы, отозваны, признаны недействительными или прекратили свое действие, частично или полностью, охрана, полученная на основе международной регистрации, также прекращается, частично или полностью.