Мария Склодовская родилась в Польше, но в 1891 г. уехала изучать химию и физику в Сорбонне. Она стала одной из лучших студенток университета и познакомилась с Пьером Кюри, читавшим лекции по физике. В 1895 г. они поженились и до самой смерти Пьера в 1906 г. работали вместе. Супруги Кюри изучали радиоактивность, открыли элементы радий и полоний (последний получил своё название в знак уважения к родине Марии) и в 1903 г. совместно с Анри Беккерелем получили Нобелевскую премию по физике. Мария Кюри была первой в мире женщиной, удостоенной Нобелевской премии, и первым человеком, удостоенным ее дважды, поскольку в 1911 г. ей также была вручена Нобелевская премия по химии. Во время Первой мировой войны Мария обучала военных медиков применению рентгеновских лучей для обнаружения шрапнели в теле раненого, помогала создавать радиологические установки в прифронтовой зоне. Исследовала воздействие радиации на раковые клетки.